現在、歯科医師は大学を卒業して国家試験に合格すると、厚生労働省の指定する臨床研修施設で１年間の研修が義務付けられています。
私が卒業した当時は、歯科医師のライセンスを取得すると、すぐに患者さんの治療をすることが出来ました。
しかし、卒直後の若い歯科医師にきちんととした治療が出来るはずもなく、治療説明も十分には出来ませんでした。
より高度な治療がしたいと思い、当時自由診療だけしかしていない歯科医院に勤務させていただきました。
その歯科医院では、多少の臨床経験があっても新卒と同様の待遇（治療はさせてもらえない）でしたし、指導は厳しいといわれました。それでも指導について来れるかと問われたのを、今でもはっきりと覚えています。
しかし、とにかく正しい治療を勉強したい一心で、その歯科医院の門を叩きました。
診療時は、とにかく院長先生の治療をへばりつくように近くで見学し、診療時間後には毎日深夜まで抜去歯牙を使って歯を削ったり、根管治療の練習をしていました。
今思えば、院長先生の周りを常に若い歯科医師が２～３人、歯科衛生士や歯科助手が２～３人取り巻いて見学していたので、患者さんもさぞ驚いたことでしょう。
それが可能だったのも、すべては患者さんの院長先生への絶大な信頼とカリスマ性によるものでした。
この日々が非常に充実していて、とても楽しかったのを覚えています。
ここでの治療で一番力を入れていたのは根管治療でした。
全ての歯の治療のメルクマールとなるのが根管治療で、これがきちんと出来れば他の治療も問題なく出来るという考えに基づいていました。
日夜、抜去歯牙を使って根管治療の練習をしては、レントゲンを撮って院長先生に見てもらい、厳しく指導をしていただきました。
それから２０年以上経った今でも、ここでの根管治療に対する真摯な考えが、現在の診療の礎となっています。
「自分の家族にしても大丈夫な治療をしなさい！」
これが、私が勤務時に院長先生から言われた言葉であり、自分のした治療に納得がいかなければ、治療のやり直しをさせていただくこともありましたが（もちろん費用を頂かずに）、それを咎められたことは一度もありませんでした。
根管治療は、治療に要する手間や難易度の割に診療報酬が低く、保健診療において不採算部門の代表格となっています。
しかしながら、根管治療をきちんと行わなければ、いずれ歯根の先端に炎症を起こし、根尖病巣を生じてしまいます。
根尖病巣は無自覚のうちに大きくなることが多く、放置すれば歯は抜歯を余儀なくされます。
したがって、根管治療は歯を救う手段として極めて重要な治療なのです。
根管治療をしっかりと行えば、治療に時間がかかり経営を圧迫しますが、治療した歯は快適に長く機能することが出来ます。
ここに、歯科医師の技量とモラルの両方を見て取ることが出来ると教育されてきましたし、現在でもその思いに変わりはありません。
ですから、良くない根管治療を見るとすごく気分が悪くなるのです。
上顎前歯の初診時レントゲン。補綴（ほてつ；被せ物）が入っているが、根管には薬が全く見られず、根尖部には根尖病巣による黒いレントゲン透過像を認める。根管内部が腐敗していることは容易に推察される。患者さんのことを考えると心が痛む。
治療中のレントゲン。根管内にファイル（治療用の細い器具）を挿入し、根管の長さと走行を確認する。
根管充填後レントゲン。歯根の先端まで白い薬がしっかりと詰まっているのが分かる。根管治療が正しく行われれば、徐々に根尖部の破壊された骨は再生し、根尖病巣は治癒する。
根管治療は、患者さんが直接肉眼で確認できず、不具合も治療後すぐには表れないことが多いため、患者さん自身が治療の良否を判断することが非常に難しい治療です。
だからこそ、歯科医師の技量とモラルが問われる治療なのです。